Dinsdag 30 juli - Kennedy Space Center - Cocoa Beach

Vandaag een hoogdag voor papa, we bezoeken hét centrum van de ruimtevaart Kennedy Space Center (KSC) te Cape Canaveral. Hopelijk vinden de meisjes dit ook OK ...

Maar eerst ontbijt in 'Panera' een Italiaans uitziende broodjeszaak, lekker! De rit naar KSC verloopt voorspoedig, nog even stoppen om de tank te vullen met 'Gasoline' en dan rijden we over de brug die het vasteland verbindt met KSC. Links en rechts van ons de 'Indian River' een brede baai ... hé kijk daar wat vliegt er voor onze auto uit: een visarend met in zijn klauwen een forse vis! En daar roept Zoë ... drie wilde zwijnen. Kijk links en rechts in de baai ... vliegende vissen, ze springen uit het water voor: Dolfijnen!!! We zien er talrijke aan beide kanten van de baan, spijtig genoeg mogen we hier niet stoppen. Dan komen we aan in KSC, eerst de verplichte controle van de tassen en dan door de security. Bij papa zegt het piep, dus hij wordt verder onderzocht ... dader van de piep was de broeksriem: duidelijk een geval van veiligheid voor alles. Na een korte toer langs de oude ruimtetuigen uit het Gemini programma nemen we de bus. Die brengt ons eerst langs het VAB-gebouw (Vehicle Assembly Building) waar de raketten en shuttles werden samengesteld voor de lancering. We stoppen op een plek vanwaar we de lanceerinstallaties kunnen zien. En vervolgens komen we aan op de plek waar een échte Apollo-maanraket bewaard wordt. Eerst wordt een inleidend programma getoond en dan openen zich de deuren en zie je de raket ... ENORM groot (zelfde lengte als de Antwerpse kathedraal)! Nog heel wat andere zaken uit het Apollo-programma staan hier tentoon, zo ondermeer de maan-buggy, enkele ruimtepakken, een filmcamera en enkele maanstenen. Eén zulke steen mag je zelfs aanraken, we kunnen dan ook fier zeggen dat wij allemaal de maan aangeraakt hebben! Ook is er een mockup module van het Skylab. Papa krijgt even een krop in zijn keel als hij aan de meisjes uitlegt dat Bompa nog meegewerkt heeft aan verschillende toestellen die in dit Skylab staan! Het einde van de Apollo-tentoonstelling is opnieuw een pakkende vertoning waarbij men de landing op de maan simuleert. Toch straf dat dit ondertussen al meer dan 40 jaar geleden is, in een tijdperk zonder GSM, zonder internet, zonder computers slaagde men erin om een mens op de maan te zetten en -gelukkig- ook weer terug te brengen! De bus brengt ons terug naar het Visitor Center, nu is het de beurt om de Space Shuttle Atlantis te bezoeken. Dit wondere tuig is nu ook al een museumstuk. Het is wel straf dat de Amerikanen nu geen mogelijkheid meer hebben om zelf astronauten de ruimte in te sturen en dat ze hiervoor beroep moeten doen op de Russische Sojoez raketten! Na nog een toer langs de 'Rocket Garden' zit dit bezoek er op ... en jaja, ook de meisjes vonden het boeiend!

 

 

Vanuit KSC is het nog een kleine 45 min bollen alvorens we aankomen in Cocoa Beach, ons hotel voor de nacht. Het strand is mooi, maar het zwembad is veel te warm (raar hé). Gelukkig is er nog de Beach-bar, hier genieten we van ons avondmaal (en enkele lekkere pintjes voor papa). Na nog even van de sterrenhemel genoten te hebben is het tijd om naar bed te gaan!

Woensdag 31 juli - Cocoa en Miami Beach

Zara en Kristel staan vroeg op om een stukje in zee te zwemmen en dan een beetje van de zon te genieten. Zoë en Jan verkiezen om zich nog eens om te draaien in hun nest. Dan is de tijd gekomen om uit te checken en te vertrekken voor een rit van een kleine 4 uur naar Miami Beach. Onderweg onderbreken we deze bij de "Old Country Shop" voor een stevig middagmaal. Naast het eten is het vooral het decor van dit eethuis dat de aandacht trekt. Ook de schommelstoelen op het balkon verdienen onze aandacht.

 

 

Nu is het niet ver meer naar Miami Beach. Langs de weg zien we aan de stijl van de huizen dat we in de "betere buurt" terechtkomen. We passeren enkele jachthavens en komen dan bij ons hotel aan, de Four Points Sheraton. Eerste verrassing, het hotel heeft geen parking en parekeren kost 8 dollar per drie uur ... maar ze beiden wel een "Vallet service" aan van 38 dollar per dag. Duidelijk weer een manier om geld uit onze zakken te kloppen! Onze kamer ziet er goed uit, maar de bedden blijken wat smal in tegenstelling tot de reuzegrote flatscreen TV! Vlug het zwembad en de jacuzzi verkennen en dan nog wat zon meepikken aan het strand. We sluiten de dag af met een diner in het hotel-restaurant. Best lekker en we lachen wat af met de ober aka borden-gooier! Zo voor vandaag zit het er weeral op. Morgen gaan we Miami verder verkennen!

Maandag 29 juli - Airboat ride - Epcot Center - CityWalk

Na (opnieuw) een erg vermoeiende maar o zo fijne dag, zit ik hier met een glas veel te zoete Californische wijn te typen aan het blog. De drie meisjes liggen reeds horizontaal en zijn bijna vertrokken naar dromenland!

De dag begon vroeg met een buffet-ontbijt in het hotel-restaurant. We moesten immers tijdig aan het bollen zijn om onze afspraak niet te missen met Debi van Spirit of The Swamp. Deze kleine maatschappij verzorgt Airboat-rides op het Tohopekaliga-meer. Debi stond ons al op te wachten terwijl kapitein Steve de Airboat klaarmaakte. Zo'n Airboat is typisch voor de Everglades, hij heeft een platte bodem en wordt met een enorme luchtschroef voortgestuwd. Hij kan over zeer ondiep water glijden. Ideaal om in het moeras op zoek te gaan naar de koning van de Everglades: de Alligator! Bij het vertrek werden we al begroet door een "Bald Eagle", dan was het een tijdje varen op een kanaal alvorens we aan Lake Toho kwamen. Hier werd eerst voor open water gekozen, en met de haren in de wind voeren we naar een klein eilandje. Onderweg zagen we in de verte enkele grote Gators in het diepere water rusten, ze waren echter te schuw om dicher te benaderen. Ook een visarend liet ons alleen maar zijn achterste zien. Dan was het tijd om in de kreekjes diep in het moeras op alligator-jacht te gaan. Steve wist ons enkele mooie jonge exemplaren te tonen. Daarna ging het naar een verlaten alligatornest en iets verder kwamen we een jonkie tegen, dit zag er eigenlijk wel lief uit. Na nog een verlaten nest was het prijs en zagen we Big Mama, een bijna drie meter lang exemplaar dat de wacht hield bij haar nest. Na nog wat heen en weer varen was het spijtig genoeg al weer tijd om terug te varen. We hebben enorm genoten van dit stukje echte wildernis vlakbij de bewoonde wereld!

 

Na een tussenstop bij Seven-Eleven voor wat eten en drinken, en bij de Disney-outlet-shop en de 2-dollar shop voor wat shopping passerden we via hotel naar het Epcot Center. Ook dit is een Disney-park maar een beetje een speciaal. Naast een aantal futuristische gebouwen en de monorail is dé attractie hier een 'reis rond de wereld'. Maar eerst verkenden we nog de wereld onder de zee met Nemo. In deze attractie werd animatie gecombineerd met echte levende dieren (vissen, dolfijnen, zeekoeien). Soms leek het wel of Nemo hier echt tussen de andere vissen zwom.

Hierna begon dus onze reis rond de wereld. Disney heeft een aantal landen levensecht uitgebeeld met de klassieke gebouwen en monumenten, maar ook bevolkt door inwoners van die landen mét hun gerechten! Canada en Engeland sloegen we over, maar vooral Frankrijk had onze aandacht getrokken. Hier was namelijk recent een écht Frans restaurant opengegaan. Na al die frieten en hamburgers konden we onze ogen niet geloven en we bestelden een écht frans brood, een kaasschoteltje, twee croque monsieurs, mousse au chocolat, tarte aux pommes en creme aux framboises. Wat hebben we genoten !!!!!! Volgende stop was Marokko, waar we even bleven slenteren in de bazaar en de souks. Dan kwam Japan aan de beurt. We keken onze ogen uit bij Sumitomo een écht Japans warenhuis. Vooral de dames die échte parels in hun oester verkochten waren goddelijk! Buiten gaf een andere dame een demo over hoe je suiker kan omtoveren in prachtige snoepdieren, een flamingo, draak, papageaai, ... Hierna flitsten we langs Italië met oa het San marco plein en stopten we in Duitsland om van een frisse pint te genieten in de Bierstubbe .... het was immers nog steeds erg erg hééét. Daarna gingen we via China naar Noorwegen waar we ons in Vikingschepen lieten meevoeren in de Maelstrom. Mexico was het laatste land op onze wereldreis, hier bezochten we een nachtelijke markt terwijl in de verte de Inca-piramiden zichtbaar waren. Toen we hier buitenkwamen begon het zowaar te druppelen en was het tijd om Epcot vaarwel te zeggen.

Opnieuw een tussenstop in het hotel en we gingen opweg voor een avondlijke verkenning van de Universal City Walk. Hier wordt Cinema, shopping en entertainment gecombineerd in een soort Boulevard langs het water. Opvallend waren de vele kleurrijke lichtreclames. Na een korte shoppingstop bij Hard Rock Cafe en Universal Store gingen we eten bij Bubba Gump. We moesten wel wat wachten maar kregen dan een tafel aangeboden door de zeer vriendelijke Samantha. Bubba Gump is volledig gebaseerd op de film Forrest Gump, alles ademt de sfeer van de film uit en hoofdgerecht op het menu zijn 'Shrimps' (grote garnalen of scampis). Zara ging voor de ribbekes, Zoë voor de ham-macaroni-schotel, Kristel voor Shrimps met spicy saus en Jan voor Shrimps met een koko-jasje. Het eten was gewoon heerlijk en ook de drank mocht er wezen (cocktails!). Als toemaatje mochten we de glazen houden! Ondertussen was het al na elven geworden en dus vlug terug naar huis. Zo nu ga ik ook mijn bedje opzoeken, want morgen belooft weer speciaal te worden, we bezoeken dan het Kennedy Space Center!

 

 

Zondag 28 juli - Orlando - Hollywood Studios (3 Girls) - Aviation Musea (Daddy)

Vandaag splitsten de wegen. De Girlies gingen naar de Hollywood Studios en Daddy ging alleen op pad op ... vliegtuigjacht (wat had je gedacht).

Daddy was al om 07u15 op de baan en eerste stop is Titusville airport waar oa de Bristol Helicopter Academy (vliegschool) en het TICO Warbird Museum bezocht werden.

 

 

 

Van hieruit was het een klein uurtje bollen tot in Polk City. De Amerikaanse wegen zijn toch heel wat anders dan hier in Europa. Iedereen rijdt er erg "braaf", zelfs al wordt er met een Mustang of Corvette "Muscle Car" gebold! En dankzij de GPS verloopt de rit zeer vlot. In Polk City bezoekt Daddy "Fantasy of Flight", de grootste private vliegtuig-collectie in de wereld, eigenaar is de multimiljonair Kermit Weeks. Daddy wordt er begroet door enkele kleurrijke acteurs (het is tenslotte Amerika, dus show moet er zijn): Rosy the Rivetter en Speedy.

 

 

Naast de museum-collectie worden ook de restauratie-ateliers en de Golden Hill bezocht. Deze laatste hangar bevat alle 'projecten' die nog gestart moeten worden, zo'n 40 vliegtuigen zijn er opgesteld, waaronder een complete B-29 Super Fortress. Gelukkig zijn er in dit levende museum ook echte live-demo's. De New Standard en Boeing Stearman vliegen rond met betalende passagiers en highlight is een mooie vliegdemo met de Fieseler Storch!

 

 

 

 

Na deze vliegdemo is het tijd om terug te keren, onderweg blijkt er een vrij hevige "thunderstorm" gepasseerd te zijn. Hopelijk hebben de Girlies het droog kunnen houden!

 

Buiten een natte broek voor Kristel is dit wonderwel gelukt. De meisjes hebben een uurtje langer geslapen en hebben dan de bus genomen naar Epcot Center en vandaar naar de Disney Hollywood studios. Hier hebben ze het zeker niet aan hun hartje laten komen. Een show met Indiana Jones, Backlot Tour, Monsters Parade, ... Enkel de Star Wars ride was blijkbaar een beetje té hevig. Verder werd er geshopt, geshopt én geshopt, buit: 1 Tattoo, 1 T-shirt en 1 Light-sabre sleutelhanger. Buiten enkele druppels en wat gedonder is ook het onweer -gelukkig- aan hen voorbij getrokken. De terugrit met de bus viel een beetje zwaar, maar het weerzien met Daddy maakte veel goed. Nog vlug een plonsje in het zwembad, een pizza en "Buffalo-wings" wegwerken en het is weeral bedtijd. Morgen gaan we met een echte kapitein op "Airboat-ride" in lake Toho, op zoek naar Alligators !!!

 





 

Zaterdag 27 juli - Orlando - Acquatica en SeaWorld

Na een verdiend stukje uitslapen vertrekken we naar Acquatica voor een stukje waterpret! Eerst nog wat twijfel of we al of niet op blote voeten kunnen rondlopen en daarna een zoektocht naar een "locker", en dan kunnen we ons uiteindelijk verfrissen in het golfslagbad. Verder gaat het langs de "Lazy River" naar de "Fish Grotto". De publiekstrekker is "Race with the Dolphins" ... hier schiet je naar beneden in een plexi buis die door een bassin met dolfijnen gaat. Helaas is het heel lang aanschuiven en flits je op een fractie van een seconde door het dolfijnenbad. Tegen 4u houden we het hier voor bekeken en vertrekken naar het vlakbij gelegen SeaWorld.

SeaWorld is wereldberoemd om zijn Orka-shows, en we kunnen beamen dat deze shows absoluut de moeite zijn! De mensen die op de eerste rijen zitten krijgen zeker waar voor hun geld en een wel héél nat pak! Hierna gaan we naar Arctica, waar je eerst een (overdreven sensationeel) filmpje te zien krijgt voor je door kan naar een aantal bassins met walrussen, ijsberen en beloegas (witte walvissen). Na Arctica trekken Mammy en Zara naar de Manta, een thrill-ride waarbij je op je buik ingesnoerd vliegt als een Manta, enkele keren overkop gaat en dan door een waterbassin passeert! Zoë en Daddy kiezen voor de Turtle Trek, een simulator-ride. Dit is echter weer typisch Amerikaans, erg moraliserend en de animaties zijn toch wel een beetje "over the top".  Volgende op het lijstje is Journey to Atlantis, een combi rollercoaster-nightride-watersplash. Enkele spannende momenten en een nat pak gegarandeerd! De dag wordt dan besloten met nogmaals de Manta (3 girls) en de allernieuwste topattractie: Antarctica. Hier wordt je in een soort botsauto rondgereden en kom je oog in oog te staan met de pinguïns. NB. geen glas ervoor, dus je voelt de antarctische koude en kunt de beestjes ook horen en vooral ruiken!!! Tijdens de dag hebben we enkele malen onze adem moeten inhouden voor een dreigend onweer, maar ook vandaag ontsnappen we weer. Later horen we op TV dat er vlakbij een onweer gepasseerd is met winden van orkaankracht!

 

 

 

 

Vrijdag 26 juli - Orlando - DisneyWorld

Vandaag de eerste dag in Orlando en na een stevig Amerikaans ontbijt vertrekken we met onze SUV naar DisneyWorld. Even verkeerd rijden en dan worden we vakkundig naar het gigantische parkeerterrein geleid. We parkeren in het "Vilain-lot" bij Jafar. Van hieruit worden we met een Disney tram naar het treinstation gebracht. Hier nemen we de Disney-Mono-Rail, die onder andere dwars door een Disney-hotel rijdt. Na wat problemen met de toegang (inclusief fingerprint!) belanden we dan uiteindelijk in Disneyland. Via Main Street USA en het kasteel van Doornroosje gaan we naar Splash Mountain voor een eerste Fast Pass (hiermee kunnen we later terugkomen en de wachtrij overslaan!). Van hieruit gaan we eerst rustig varen op de Congo River, vooral de droge humor van onze gids blijft hangen! Volgende stop (en een stukje aanschuiven): Pirates of the Carribean. Langs levensechte en bewegende scenes uit de film passeren we met ons bootje en hier halen we ons eerste nat pak! Nu we toch nat zijn is het moment aangebroken om Splash Mountain te trotseren. Vooral de 15 meter hoge ramp langswaar ons bootje zich in razende vaart naar beneden stort maakt indruk, de fotos bewijzen het! Ondertussen is het etenstijd, maar eerst wonen we nog een parade met Disney-figuren bij. Respect voor de dansers die blijven lachen in de stomende hitte. Nog meer respect voor de figuranten die in een kostuum van Mickey, Donald Duck of andere Disney figuur rondlopen! Even langs Tom Sawyers eiland en dan trotseren we de railway in Thunder Mountain.

Hierna gaan we naar Fantasyland waar we met Ariel de Kleine Zeemeermin de onderzeese wereld verkennen. Nog een kleine stop bij It's a Small World en dan worden onze magen op de proef gesteld tijdens de Nightride in de Space Mountain. Ons avondmaal volgt (gelukkig) na deze beproeving! Dan is het tijd voor de prachtige Wishes vuurwerkshow waarbij het kasteel van Sneeuwwitje een glansrol vervult! Onze avond wordt gesloten met de Electric Parade waarbij opnieuw Disney-figuren passeren, maar nu gekleed met duizenden lichtjes! Ondertussen is het 23u30 geworden en moeten we het park verlaten. Dit gaat al bij al bijzonder vlot via Mono-Rail en Treintje ... men is het hier duidelijk gewoon om dagelijks enkele tienduizenden mensen te ontvangen! 00u30 en terug in ons hotel, aan een welverdiende rust toe na een zeer goed gevulde en prachtige dag ... morgen mogen we (een beetje) uitslapen!!!