Vrijdag 09 augustus - Orlando - New York - Brussel - Kapellen

Om 5u30 loopt onze wekker af. Ontiegelijk vroeg, zeker omdat er de hele nacht een helikopter toertjes boven ons hoofd heeft liggen draaien. Checkout verloopt vlot, ook de checkin van de bagage in Orlando. We ontbijten in de luchthaven. Net op tijd aan de security controle, want de wachtrij neemt met de minuut toe.

Vlucht naar New York verloopt probleemloos. Hier moeten we 6 uur wachten op onze vlucht naar Brussel. Bij het middagmaal probeer ik nog eens de kleine camera en wonderwel, de zaak werkt terug, hij zal ook binnenin opgedroogd zijn!
Een paar kiekjes van elkaar en de vliegtuigen. En dan wachten, wachten, wachten, ...

Boarden en de piloot laat weten dat we vandaag dankzij een zeer gunstige rugwind in 6u15 vluchttijd de grote plas kunnen oversteken. Moesten we na deze melding niet een uur vertraging opgelopen hebben door een naderende storm en wat valiesperikelen dan hadden we veel te vroeg in Zaventem gearriveerd.

Na een vlotte vlucht zetten we dan voet op Belgische bodem. Treinreis verloopt ook zonder problemen en in Kapellen worden we opgewacht door Stanneke, Marieke, Moeke en tante Ilse.

Zo, nu weer thuis ... oei het gras dient dringend gemaaid.

Wat smaakt dat lekker Belgisch brood toch goed, voor de rest missen we Amerika nu al ... we hebben 200 procent genoten van alweer eens een absolute droomreis!!!

Donderdag 08 augustus - Sarasota - Orlando

Vandaag vroeg uit onze nest voor de allerlaatste hele dag op Amerikaanse bodem. Ontbijtbuffet in het Hotel, dan checkout en een stukje bollen naar Orlando. Ondertussen nog een fotoshoot met onze auto, de Chevy Captiva SUV. En dan bezoeken we nog kort het Kissimmee Air Museum (met oa een unieke vliegende auto, de Aerocar) alvorens we naar het hotel trekken voor de Checkin.

We worden er verwelkomd met de melding: "Aha it's you guys that had to be here yesterday"! Blijkt dat er in de rush naar ons vertrek nog een probleem is ontstaan met de boeking van de laatste hotelovernachting. Daar staan we dan zonder hotelkamer! Gelukkig is na wat over en weer telefoneren de zaak opgelost en laden we vlug onze valiezen uit in onze hotelkamer (chalet).

Van hieruit snel naar "Disney's Animal Kingdom". Dit park hadden we in het begin van onze reis overgeslagen en willen we nu toch graag nog even meenemen. Zoals steeds bij Disney is het park prachtig uitgevoerd? Thema is nu Jungle (met oa een reuzenbaobab), waarbij attracties en dierenpark in elkaar overlopen. We gaan vlug voor onze fastpass bij de Mt Everest expedition. Dan gaan we eten bij 'Yak en Yeti'. Dit restaurant is erg authentiek uitgevoerd en ook het eten is er op zijn oosters, lekker!!! Nadat ons eten een stukje verteerd is gaan we naar de "Kali Rapids". Een water-attractie waarin je gegarandeerd nat wordt! Jan heeft het kleien cameratje veilig in het bovenzakje van zijn hemd zitten (denkt hij). Het vertrek is eerst rustig, maar dan komt een diepe plons ... en wie krijgt de voltreffer? Zoë en Jan zijn doorweekt tot op het ondergoed ... en het cameratje heeft ook de volle laag gekregen, over en out!

Zonder camera zetten we dan maar onze reis door het Animal Kingdom verder. We bezoeken "It's a Bugs World", een 4D animatie waar oa aan onze poep gekrabd wordt! Hierna nemen we de Kilimanjaro Express, een rondrit met een terreinwagen door de 'echte' jungle. We zien er (van kortbij) zebra's, struisvogels, olifanten, giraffen, neushoorns en leeuwen. Daarna gaan we onze fastpass verzilveren en razen we met de railway door de Himalaya. Een stuk wordt achterwaarts en in het donker gereden ... dit is toch een beetje te veel van het goede, want we komen er goed draaierig uit! Om onze laatste Disney-dag te besluiten gaan we in sneltreinvaart naar de Lion King show. Dit is een prachtig acrobatisch spektakel waar onder andere steltlopers, trampoline-springers, trapeze-artiesten en een vuur-man aan meedoen.

Hierna -helaas- naar het hotel voor een laatste avondzwemmertje. We genieten er nog van de 'lazy river' en de 'hot-tub'. Ons avondmaal bestaat uit een bezoek aan 7-11 en we checken nog de valiezen en de papieren voor een vroeg vertrek morgen.

Woensdag 07 augustus - Sanibel - Sarasota

Na 2 nachten moesten we spijtig genoeg onze ruime vakantie-bungalow in Sanibel verlaten. Kristel was al vroeg op om nog eens van de zon en het zwembad te genieten. De rest sliep wat langer uit en maakte zich klaar. Een tripje van zo'n 2en half uur bracht ons naar Sarasota. Maar eerst gingen we nog brunchen in het "Waffle-house". Vooral de meisjes vonden dit prima! Sarasota is een kuststad aan de golf van Mexico en we logeren er in het Helmsley Sandcastle. Na de check-in vertrok Jan richting Lakeland om er de mensen van Sun and Fun Experimental Aviation te ontmoeten (nu weten jullie ook hoe de naam van dit  blog tot stand is gekomen).

 

 

De meisjes genoten alweer van zon, zee, strand, zwembad. Maar hier kwam helaas een einde aan toen er een groot onweer boven Sarasota losbarstte. Alles stond onder water. Jan merkte dit toen hij door het water naar het hotel moest rijden ... Op het moment dat we wilden gaan dineren, brak er opnieuw een onweer los. We wachten even, en nog even, en nog even ... Maar toen drong de honger ons richting restaurant! Gek zicht, 4 verzopen kiekens met shorts en K-ways die een chique restaurant binnenvallen! Het eten was zoals steeds weer heerlijk! Op weg terug naar de hotelkamer maakte Zara nog een kleine omweg langs het nieuwe zwembad op de straat. En terwijl ik dit berichtje typ, is het in de verte alweer aan het onweren. Zo nu vlug bed in, morgen onze allerlaatste dag in Florida!

Dinsdag 06 augustus - Naples - Sanibel Island

We vertrekken vroeg vanuit ons hotel in Naples richting Sanibel Island. Na een klein uurtje rijden komen we aan in ons hotel voor een vroege checkin. Het hotel zelf is niet zo bijzonder, maar onze kamer maakt veel goed. Dit heeft meer weg van een compleet uitgeruste bungalow. Zeer ruime living met terras, volledig ingerichte keuken, twee aparte slaapkamers mét aparte badkamer.

Een vlugge snack aan het zwembad en dan even zwemmen en zonnen. Het strand is bekend om zijn schelpen en Jan gaat dan ook op schelpenjacht. Hij wordt zelfs een tijdje vergezeld door een 6-tal vissende Ibissen die ook in de branding rondsnuffelen naar iets eetbaars. Na wat chillen in onze bungalow gaan we het JN Ding Darling park verkennen. Dit is wereldberoemd om zijn vogel-populatie ... spijtig genoeg moeilijk in beeld te brengen zonder lange lens. En nog spijtiger het park is zelfs helemaal gesloten omwille van wegenwerken ... flauw!!! Gelukkig is er nog een klein ander stukje natuurgebied. Na ons helemaal ingesmeerd te hebben met muggenwerend spul trekken we de wildernis in. Links en rechts horen we alligators knorren, in de verte zien we enkele vogels maar het beest waarmee we dan toch van nabij kennis maken is .... een konijn! Na deze spannende gebeurtenis trekken we nog even naar het naburige eiland Captiva, hier is nog minder te zien dan op Sanibel, dus terug naar het hotel voor een relaxte avond.

 

 

Maandag 05 augustus - Naples

Vandaag rustdag in Naples. Buffet-ontbijt aan de golf-course. We verkennen het zeer mooie strand en het lekker frisse hotelzwembad. Helaas blijkt Jan's camera defect (en dit was al de back-up, want de goeie camera was al defect achtergebleven in België), dit is wel spijtig want er staan nog wat zaken op het programma die we graag met een lange lens hadden willen fotograferen. Gelukkig is er toch nog het compactcameratje van Zara, zodat we nog wat kiekjes kunnen blijven maken.

Na de middag gaan we Naples verkennen, eerst gaan we langs de pier (die al 3 maal herbouwd werd na een orkaan). Dan rijden we langs de rijke buurten met luxe villa's. We zien het historic district rond 3th street en gaan dan eten in een pizzeria op 5th street. Dan nog vlug (weeral) een zonsondergang meepakken en we zijn weer klaar voor ons bedje!

Zondag 04 augustus - Key West - Naples

Een vroeg vertrek voor de langste trip van de hele reis, zo'n 400 kom langs de Overseas Highway en dan dwars door de Everglades via de legendarische Tamiami-Trail. Onze eerste stop is echter Pine Key in de hoop om ditmaal wel de zeldzame Key-deer hertjes te zien. En we hebben geluk, enkele km in het reservaat en we komen er al twee tegen, daarna nog twee en één kleintje. Ze zijn helemaal niet schuw en poseren voor de foto! Een beetje verder stoppen we aan de "Blue Hole" een voormalige steengroeve die nu onder water gelopen is en waar het niet lang duurt of we zien de lokale alligator. Even verrassend is de ontmoeting met 2 hertjes vlakbij het wandelpad.

Verder gaat het langs mooie vergezichten en jachthaventjes op de Overseas Highway. Ter hoogte van Homestead komen we terug aan het vasteland en laten we de Keys achter ons. We rijden door een gebied dat gespecialiseerd is in plantenkweek. We zien er kwekerijen van orchideeën, palmbomen, bloemen en kamerplanten, groenten, ... Dan komen we aan bij de Tamiami trail. Deze weg werd in de 20-er jaren aangelegd dwars door de Everglades. Links en rechts van ons een uitgestrekte "rivier van gras". We stoppen in Shark Valley, hier kan je met de tram, fiets of te voet een stukje van de Everglades verkennen. We gaan te voet en het is er BLOEDHEET! We zien er reigers, anhinga (slangenhalsvogel), een schildpad, een slang enkele kleine alligators en dan ook een héle grote! De warmte doet ons echter terugkeren naar de wagen. We rijden een stukje verder langs de trail en komen nu aan bij het Big Cypress preserve. Hier geen lage vegetatie meer, maar Moeras-cypressen. We stoppen bij het atelier van Clyde Butcher, een bekend fotograaf die gespecialiseerd is in foto's van de Everglades. Hier kan je normaliter ook een stukje in het moeras gaan wandelen, maar het pad is gesloten. Er loopt immers een gewonde alligator rond, die nogal boos is op toeristen! Weer een stukje verder komen we aan bij het Visitor Center, hier zien we de allergrootste alligators van onze hele reis ... echte monsters!

Van hieruit is het nog een stukje rijden en dan komen we net op tijd aan bij ons hotel in Naples. Hier is het absolute luxe! We genieten van een uiterst lekker diner (kreeft, zwaardvis, filet mignon, ...) aan het strand, met zicht op de zonsondergang ... magisch !!! Morgen is het eindelijk -rustdag-!!!

Zaterdag 03 augustus - Bahia Honda - Key West

Na een erg lekker ontbijt (oa wafels met aardbeien) trokken we met een goedgevulde maag naar het Bahia Honda state park. Dit park staat bekend om zijn planten-vogel- en vlinder-rijkdom, maar vooral voor zijn prachtige stranden en onderwaterleven. We gingen in het park HQ snorkel-sets huren en trokken dan naar één van de prachtige stranden. Zo'n kleine 20 meter uit de kust kom je al snorkelend uit in een strook met zeegras en koraal. Hier zagen we verschillende hele mooie vissen (blauwgele, koffervissen, ...). Gelukkig hadden we tijdens het snorkelen een T-shirt aangedaan, zo was enkel onze poep verbrand door de hevige zon! Terwijl de meisjes nog wat gingen zonnen, zwemmen en snorkelen trok Jan er even verder op uit. Langs het 'Nature Trail' kwam hij via een groooote spin aan bij de mangrove. Hier waren kwallen te bewonderen die ondersteboven zwommen, met hun tentakels naar boven. Verder ging ie nog eens kijken bij de oude spoorwegbrug, hier werd een reiger betrapt die visjes aan het vangen was. Nadat iedereen zo'n beetje opgedroogd was, werd het tijd om de snorkelspullen in te leveren en reden we via Big Pine Key terug naar het hotel. Hier zagen we twee kleine en schattige Key-hertjes langs de kant van de baan. Ze waren echter te snel om er een goede foto van te kunnen nemen.

 

 

 

Na een opfrisbeurt in het hotel gingen we met de shuttle-bus naar het stadscentrum van Key West. Hier slenterden we langs enkele mooie shops en leuke houten huisjes tot we aankwamen bij de waterkant. Een massa volk was hier samengetroept om de zonsondergang mee te maken op het zuidelijkste puntje van de VSA. Wij kozen voor een leuk restaurantje met tafeltjes op de dijk, zeezicht gegarandeerd. We aten er heerlijk (Kreeft, steak, burger en een Cubaanse specialiteit)! Opvallend waren ook de vele boten volgeladen met passagiers die voor de dijk flaneerden, ook zij waren uit op een onvergetelijke zonsondergang. En magisch was ie, de zonsondergang ... op de live-klanken van een Bob Marley imitator: "Don't Worry about a thing ... everything gonna be allright"!!!